一群远洋红蟹在圣地亚哥四周的Cortes Bank海底山游弋。一项新的研究注解，这些小型滤食海洋动物对微塑料在全部水体中的分散起侧重要感化。

摄影：BRIAN SKERRY，NAT GEO IMAGE COLLECTION

这类幼形动物是另外一种深海动物，会在不经意间把塑料微粒输送到深海。

供图：TEREY BAY AQUARIUM RESEARCH INSTITUTE

圣地亚哥斯克里普斯海洋学研究所的海洋学传授Anela Choy是新研究的首要作者。

供图：MONTEREY BAY AQUARIUM RESEARCH INSTITUTE

多年来，科学家们一向试图按照每一年流入海洋中的塑料垃圾数目，计较出全球海洋中应有的塑料垃圾量。到今朝为止，统计数据注解，海洋表层和沿海水域的塑料垃圾浓度最高。不外，年夜部门塑料垃圾仍“着落不明”。

另外，除非科学家知道塑料垃圾终究进入何处，不然就没法完全评估塑料会对情况造成如何的风险。此刻，研究者在加州海岸四周进行的一项新研究发现了一个更年夜的塑料蕴藏库：近海深层水域（deep offshore pelagic waters），地球上最年夜的生物栖息地。

蒙特利湾水族研究所的科学家们在蒙特利湾发现了高浓度的微塑料。蒙特利湾是一个深海峡谷生态系统，位在加利福尼亚洋流的流经区域，该洋流沿着北美海岸从不列颠哥伦比亚省向南流向巴哈。

研究者在近日颁发在《科学陈述》杂志上的一项研究中称，这个深海微塑料贮存库“一向延长到深海的水域、沉积层和动物群落”。新研究为科学家们查找海洋中“掉踪”塑料的工作增添了新的证据。

圣地亚哥斯克里普斯海洋学研究所的海洋学传授、该研究的第一作者Anela Choy称：“我们发现微塑料无处不在，我们查询拜访的每个样本和标本中都存在微塑料。”

“pelagic”一词来历在古希腊的“open”一词。远洋区就是“公海”，其体积跨越13.75亿立方千米。固然海洋中遍及微塑料，从海面到海底最深的裂痕无所不在，但评估远洋区中的微塑料密度很是坚苦，并且本钱昂扬。

海洋动物输送塑料

Choy和其团队还发现了小型滤食海洋动物在全部水体中输送微塑料简直切证据，这些动物将塑料颗粒引入海洋食品网，使其从浅层海水着落到深海海底，此中包罗红蟹和被称为巨型幼形动物的蝌蚪状生物体。

螃蟹和幼形动物是耗损微塑料的近700种海洋生物中的两种。据生物工程师、该研究的合作者Kakani Katija称，这两种动物都能爱游戏将微塑料分散到全部水体中。堆积在海面四周的年夜量红蟹则会被包罗金枪鱼在内的年夜鱼吃失落。

幼形动物会制造粘液过滤器，也就是所谓的“房子”或“泡泡”，将这类生物膨胀到松饼巨细，进而搜集有机物资，此中包罗塑料。当过滤器被梗塞后，幼形动物则会将其丢弃。跟着过滤器不竭沉入海底，它们会被其他海洋动物吃失落。幼形动物还会分泌含有微塑料的粪球，致使塑料微粒在深海水域活动。

最新的研究成立在两位科学家2017年颁发的一项研究的根本之上。在那项研究中，两位科学家摸索了幼形动物若何成功地将微塑料输送到深海的体例。他们将小塑料珠放入幼形动物所处的水中，然后不雅察它们进食。在最新的研究中，研究小组没有给螃蟹和幼形动物供给食品。

“我们经由过程搜集的动物领会到，它们已最先在四周情况中摄取塑料，”Katija说，她仍是一名国度地舆探险家。

令研究小组受惊的是，科学家们发现水体中的微塑料与红蟹体内和烧毁的粘液过滤器中的微塑料存在着很强的相干。

“这些微塑料的类型和巨细都很类似，”Choy说。

水下机械人收集样本

Choy的研究小组利用水下机械人在距离海面5-1000米的两个地址收集了很多样本。这些样本是在近海收集的，但年夜大都样本都收集在距离海岸80多千米的蒙特利峡谷深水区。

他们发现样本的微塑料浓度高在年夜承平洋垃圾带，后者是一个漂浮在海洋概况的闻名垃圾带。新研究发现的年夜大都微塑料都是由诸如PET之类的塑料构成，PET凡是用在制造一次性塑料包装。

五年夜环流研究所的结合开创人Marcus Eriksen称研究成果其实不使人不测。Marcus Eriksen仍是2015年的一项研究的作者之一，该研究估量海洋中微塑料的数目在15-51万亿块之间，重量为9.3万-23.6万吨。他没有介入最新的研究。

“更深的水域中微塑料浓度更高是有事理的。今朝尚不清晰的是，微塑料跟着全球的洋流飘流时，能在水体中逗留多久，”他说。

科学家们已知道，有些塑料的密度比水低，另外一些塑料的密度比水高，这就意味着一些塑料下沉得更快，而另外一些塑料则漂浮在水中。

“我依然认为年夜部门塑料都漂浮在海面四周，较重的塑料则在进入年夜海不久后下沉，” Eriksen说。

“初期的垂直散布模子注解，海洋中一半的塑料都在海平面下的一米以内，其余的则迟缓地垂直降落，同时程度移动数千千米。固然，到本世纪末，全球的年夜大都塑料垃圾都将进入海底，成为人类世的最典型物资。”

Choy的研究小组发现，蒙特利湾的微塑料“高度风化”，注解它们已在海洋中存在了数月或数年。研究小组还发现，用在制造鱼具的塑料种类很少，这进一步注解，深海水体中的微塑料是由洋流输送而来。

研究小组认为，由于塑料垃圾估计在本世纪的残剩时候里还会继续增添，所以削减塑料污染的办法必需斟酌“新发现揭露的塑料污染问题的庞大空间（横向和纵向）和生态范围”。

Choy正告说，科学家需要在全球规模内展开深海研究，以肯定深海中微塑料的散布规模。“这是一个有待解决的问题。这是一项研究，工作量很年夜。不外，新发现还需要其它研究者在其它海洋进行反复验证，以弄清晰其它海域是不是也

是如斯。因为生态系统的转变，极可能会存在很年夜的不同。我们把握的数据越多，就越能理解此中的缘由，”她说。

（译者：流离狗）

（编纂：Wendy）