伍兹霍尔海洋学研究所（Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI）颁发在《情况科学与科技通信》的最新研究显示，聚苯乙烯（俗称“保丽龙”，一种塑料泡沫）表露在阳光下可能在几十年或几世纪内降解，而非曩昔所觉得的需要数千年。

保丽龙是海边常见的塑料垃圾。晁瑞光摄影。

研究首要作者、WHOI海洋化学家沃德（Collin Ward）说：“今朝决议计划者遍及认为聚苯乙烯将永久存在在情况中，这是决议禁用的来由之一。我们进行这项研究的念头之一是领会聚苯乙烯是不是真的可以永远存在。这其实不是说塑料污染没那末严重，只是聚苯乙烯在情况中的时候可能比曩昔所觉得的短，也可能比我们所想得更复杂。几十年的时候依然有机遇对情况造成危险。”

聚苯乙烯是全球最遍及的塑料之一。自1970年月以来，全球海洋检出聚苯乙烯是稀松泛泛的事。沃德说，阳光可降解塑料其实不是新闻，“看看会敏捷变白的户外塑料游乐场、公园长椅或草地椅就可以知道。”WHOI的研究显示，阳光不但会致使塑料物理分化，还会使它们化学降解成消融性有机碳和微量的二氧化碳（其含量太低而不会影响天气变迁）。一旦塑料履历了这类改变，其原始情势就会从情况中消逝，酿成了全新的副产物，肉眼没法看到。沃德暗示，这类改变的机制，将是估算情况中到底存在几多塑料的主要环节。

沃德说，曩昔对聚苯乙烯分化速度的估量是以一系列分歧的假说为根本。先前的研究首要集中在微生物降解聚苯乙烯，没有斟酌其他身分，如阳光。WHOI海洋化学家雷迪（Chris Reddy）说，这不料外。塑料只是有机碳的一种情势，微生物简直可能“吃失落”它。只是微生物也很伶俐、懂选择，聚苯乙烯的化学布局复杂且重大，又有环状布局，微生物不轻易分化或不值得它们吃力去分化。

“聚苯乙烯的环基布局使其很难成为微生物的方针，倒是捕获特定频率的阳光的抱负外形和尺寸。”沃德说，接收能量会粉碎碳键。

在尝试室中，研究人员用五种分歧的市售聚苯乙烯产物测试阳光可否降解聚苯乙烯。他们将每种样本浸泡在装着水的密封玻璃容器中，用太阳摹拟器照耀。太阳摹拟器是一盏灯，可以摹拟太阳光的频率。接着，科学家搜集水中的二氧化碳和化合物。

沃德和团队成员用各类化学东西，包罗一个房间这么年夜的加快器质谱仪，追踪在二氧化碳和过滤水中的碳原子的来历。沃德说：“我们用很多种方式来做这件事，都指向不爱游戏异的成果—阳光可以将聚苯乙烯分化成二氧化碳。可是还需要更多的研究来领会消融在水中的其他物资产生甚么转变。”

研究还发现，用来决议聚苯乙烯色彩、弹性和其他物理特征的添加剂对分化进程有主要影响力。雷迪说：“分歧的添加剂仿佛能接收分歧频率的阳光，这会影响塑料分化的速度。”

科学家们认为，在北纬0°至50°（从赤道到加拿年夜南部鸿沟），分化进程需要数十年，要完全氧化为二氧化碳则需要几个世纪的时候。

因为聚苯乙烯对情况的影响，哥斯达黎加总统阿瓦拉多（Carlos Alvarado）本年稍早公布周全禁用聚苯乙烯，禁令在2021年生效，“不只我们的思惟需要改变，步履也是”，才能庇护天然和人类的健康。

（编纂：Nicola）